Морские коньки: как выглядят, чем питаются и способ размножения. Животное морской конек: описание с фото и видео, интересные факты, размеры Как рождаются морские коньки
Черноморский морской конёк является коренным обитателем Чёрного моря , сформировавшись в отдельный вид около 20 миллионов лет назад. Природа наградила его оригинальной внешностью, а в ходе эволюции появились уникальные возможности и умения, недоступные другим обитателям подводного мира. Действия человека поставили коньков на грань исчезновения, заставив биологов внести их в «Красную книгу».
Описание
В биологических энциклопедиях черноморский морской конёк носит имя Hippocampus guttulatus (длиннорылый морской конёк) и относится к классу лучепёрых рыб. Его верхняя часть схожа с шахматной «лошадью», а продолговатый трубчатый рот-насос (треть от длины головы) только усиливает сходство. Голова расположена перпендикулярно по отношению к телу и может двигаться вверх/вниз, что не способны делать остальные виды рыб. Глаза работают независимо друг от друга, а угол обзора достигает 300 градусов.
Тело морского конька вытянуто в длину и немного приплюснуто с боков и постоянно находится в вертикальном положении из-за двойного воздушного пузыря, верхний отдел которого меньше нижнего. Заканчивается оно длинным и гибким хвостом без лопасти-плавника, способным сворачиваться в кольцо. Им коньки цепляются за водоросли, прячась от опасности или атакуя добычу из засады.
Морской конёк
Фото: http://zapcity.fr
В защитных целях туловище конька покрыто роговыми пластинками, шипами различной длины и наростами, которые служат дополнительным средством маскировки в зарослях водорослей. Панцирь высокой прочности и не теряет своих свойств даже после высыхания. Имея коричневато-жёлтую с мелкими белыми точками окраску, они способны менять цвет, подстраиваясь под окружающую обстановку.
Плавают морские коньки вертикально и не очень быстро, совершая до 70 «взмахов» в секунду спинным плавником, помогая себе колебательными движениями тела и хвоста. Под головой находятся ещё два маленьких плавничка, соответствующих по своим функциям грудным у рыб «стандартных» форм.
Самцы морского конька обычно крупнее и вырастают до 20-21 сантиметра, самки до 17-18. Обычная продолжительность жизни не превышает 4-5 лет.
Места обитания и питания
Морской конёк обитает в водах Чёрного, Азовского и Средиземного моря, у восточных берегов Атлантического океана, от Нидерландов до африканского побережья. Выбирает места с глубиной до 20 метров, с обязательным наличием подводной растительности, где проводит порядка 90% своей жизни, устраивая засады и скрываясь от хищников. Предпочитает воды без сильного течения.
Преимущественно обитают небольшими группами по 3-5 особей, практически никогда не собираясь в больших количествах. Но могут создавать и пары на всю жизнь, особенно живя в искусственных условиях аквариумов. При этом, если один из партнёров погибает, второй очень сильно скорбит, что заметно по изменению поведения, и также может умереть.
“Семеная пара” морских коньковФото: https://c2.staticflickr.com
Питается морской конёк при помощи рта-насоса, втягивая с огромной скоростью пищу вместе с водой, с расстояний до 4 сантиметров. Едой ему служат мелкие придонные обитатели моря, ракообразные, мальки рыб, планктон, которых он ловит из засады в водорослях. Стоит отметить аппетит животных, «обедающих» не менее 5 раз в день и способных делать это до 10 часов в сутки.
Интересный факт: у морских коньков вынашивают и рожают потомство самцы, а не самки
Нерест
В отличие от большинства животных, за размножение морских коньков отвечают самцы, которые вынашивают и «кормят» икринки, рожают потомство. При этом самки тщательно выбирают будущего отца, а их брачные танцы могут длиться 3 дня. В это время коньки приплывают на мелководье (до 4 метров), вместе плавают, периодически поднимаясь на поверхность, обмениваются песнями из звуков-щелчков и даже «целуются», прикасаясь ртами-насосами.
Морской конек в водах Черного моряФото: wikimedia.org
Когда прелюдия заканчивается, самка откладывает икринки (в зависимости от размеров, от 10 до 650 штук). Для этого в нижней части брюшной полости самца предусмотрена яйцевая сумка-карман, пронизанная кровеносной системой для подачи кислорода к развивающимся личинкам. После наполнения (иногда конёк принимает икринки и от нескольких самок) её шов смыкается и зарастает, а «отец» проводит внутреннее оплодотворение икры.
Вынашивание икринок происходит около 4-5 недель. Всё это время морской конёк находится на мелководье, не покидая квадратный метр своей «личной» площади, где охотится и прячется. Это его территория, откуда уходят даже «легкомысленные» самки, чтобы обеспечить «кормящему отцу» достаточное количество пищи.
После формирования мальков, полностью готовых к самостоятельной жизни, начинаются тяжёлые роды – самец может извиваться до 2-х дней, пытаясь открыть родовую сумку. Иногда всё заканчивается его смертью. Если всё прошло удачно, маленькие коньки вылезают из кармана и поднимаются на поверхность за глотком воздуха (для наполнения воздушного пузыря), затем возвращаются к «папаше». Некоторое время они живут рядом с ним, прячась в «сумку» в случае опасности, но вскоре уплывают и больше никогда не возвращаются.
Использование морских коньков
Морские коньки используются человеком в нескольких сферах, одна из которых носит эстетический характер. Этих оригинального вида животных охотно покупают на сувениры отдыхающие черноморского побережья, или пытаются «одомашнить» их, посадив в аквариум. Во втором случае гибель также практически неизбежна, так как коньки плохо переносят перемены, особенно если в море осталась их «половинка».
Морской конек
Другая сфера, в которой широко применяются морские коньки, народная медицина, особенно у народов Азии. По словам народных целителей, снадобья из животных помогают при лечении облысения, кожных заболеваний, атеросклероза, кашля и астмы. Особенно популярны средства при лечении импотенции и расстройств половых функций. Отмечается и способность связывать в организме человека вредные канцерогены и токсические вещества, что помогает при профилактике раковых заболеваний.
Не карась, не окунек,
Длинную имеет шею,
Кто он? Отгадай скорее!
Ну, конечно же, конек!
Морской конек (с лат. Hippocampus) маленькая симпатичная морская рыбка необычной формы из рода костистых рыб (семейство морских игл) отряда иглообразных. Взглянув на эту рыбку, сразу вспоминается шахматная фигурка коня. Длинная шея – отличительная особенность конька. Если разобрать конька по частям тела, то его голова напоминает лошадиную, хвост – мартышкин, глазки от хамелеона, а наружные покровы напоминают покровы насекомых. Необычное строение хвостика позволяет коньку цепляться за морские водоросли и кораллы и прятаться в них, почувствовав опасность. Способность мимикрировать (маскироваться) делает морского конька практически неуязвимым. Питается морской конек планктоном. Молодые коньки довольно прожорливы и могут кушать 10 часов подряд, съедая до трех тысяч рачков и креветок. Вертикальное расположение морского конька относительно воды – его отличительная особенность.
Интересно то, что морской конек – заботливый отец и верный супруг. Нелегкое бремя материнства ложится на плечи самца. Морской конек самостоятельно вынашивает детеныша в специальной сумке, которая расположена в нижней части брюшка конька. Именно туда во время брачных игр самка вводит икру. Если самка умирает, самец долгое время хранит верность партнеру и наоборот, если умирает самец, самка до 4-х недель остается верной самцу.
Размеры
Размер морского конька варьируется от двух-трех сантиметров до 30-ти. Тридцать сантиметров – это размер гигантского представителя морского конька. Средний же размер – 10 или 12 сантиметров. Самые маленькие представители – карликовые морские коньки имеют около 13 или даже 3-х миллиметров. При размере 13 сантиметров масса морского конька около 10 грамм.
Еще несколько фото с морскими коньками.
Один облик этих рыб настраивает на приятные ассоциации с детством, игрушками и сказками.
Плавает конек в вертикальном положении и так грациозно наклоняет голову, что, глядя на него, невозможно не сравнить его с какой-то маленькой волшебной лошадкой.
Покрыт он не чешуей, а костными пластинами. Однако в своем панцире он так легок и быстр, что буквально парит в воде, а его тело переливается всеми красками - от оранжевой до сизо-голубой, от лимонно-желтой до огненно-красной. По яркости расцветки впору сравнить эту рыбу с тропическими птицами.
Морские коньки населяют прибрежные воды тропических и субтропических морей. Но встречаются и в Северном море, например, у южного побережья Англии. Выбирают местечки поспокойнее; бурное течение им не нравится.
Среди них есть карлики размером с мизинец, а есть великаны сантиметров под тридцать. Самый крохотный вид - Hippocampus zosterae (карликовый морской конек) - встречается в Мексиканском заливе. Его длина не превышает четырех сантиметров, а организм очень вынослив.
В Черном и Средиземном морях можно встретитьдлинномордого, пятнистого Hippocampus guttulatus, длина которого достигает 12-18 сантиметров. Наиболее известны представители вида Hippocampus kuda, обитающего у берегов Индонезии. Морские коньки этого вида (их длина - 14 сантиметров) раскрашены ярко и пестро, некоторые - в крапинку, другие - в полоску. Самые крупные морские коньки водятся близ Австралии.
Будь они карлики или великаны, морские коньки похожи между собою как братья: доверчивый взгляд, капризные губки и вытянутая «лошадиная» мордочка. Хвост их загнут крючком к животу, а голову украшают рожки. Спутать этих грациозных и красочных рыбок, похожих на ювелирные изделия или игрушки, невозможно ни с одним обитателем водной стихии.
Как протекает беременность у самцов?
Даже сейчас зоологи затрудняются сказать, сколько насчитывается видов морских коньков. Возможно, 30-32 вида, хотя эта цифра может быть изменена. Дело в том, что морских коньков трудно классифицировать. Уж слишком переменчив их вид. Да и прятаться они умеют так, что иголка, брошенная в стог сена, позавидует.
Когда в конце восьмидесятых Аманда Винсент из монреальского университета Макгилла начала изучать морских коньков, она была раздосадована: «Поначалу я не могла даже заметить этих субчиков». Мастера мимикрии, в минуту опасности они меняют свою окраску, повторяя колорит окружающих предметов. Поэтому их легко принять за водоросли. Многие морские коньки, словно гуттаперчевые пупсики, умеют даже изменить форму тела. У них появляются небольшие наросты и желваки. Некоторых морских коньков с трудом бывает можно отличить от кораллов.
Эта пластика, эта «цветомузыка» тела помогают им не только морочить врагов, но и прельщать партнерш. Немецкий зоолог Рю-дигер Ферхассельт делится своими наблюдениями: «У меня в аквариуме был розово-красный самец. Я подсадил к нему ярко-желтую самочку в красную крапинку. Самец стал ухаживать за новенькой рыбкой и через несколько дней окрасился в тот же цвет, что и она, - даже красные крапинки появились».
Чтобы наблюдать за восторженными пантомимами и красочными признаниями, надо отправляться под воду рано поутру Лишь в предрассветные сумерки (впрочем, иногда и в закатные часы) морские коньки парочками разбредаются по подводным зарослям водорослей, этим морским джунглям. В своих признаниях они следуют забавному этикету: кивают головой, приветствуя подругу, в это время цепляясь хвостиком за соседние растения. Иногда замирают, сблизившись в «поцелуе». Или кружатся в бурном любовном танце, и самцы то и дело раздувают живот.
Свидание окончено - и рыбки расплываются в стороны. Адью! До следующей встречи! Морские коньки обычно живут моногамными парами, любя друг друга до гроба, который бывает у них часто в виде сетей. После смерти партнера его половина скучает, но через несколько дней или недель снова находит сожителя. Морские коньки, поселенные в аквариуме, особенно сильно страдают от потери партнера. И бывает, что они умирают друг за другом, не в силах перенести горе.
В чем секрет такой привязанности? В родстве душ? Вот как это объясняют биологи: регулярно прогуливаясь и ласкаясь друг с другом, морские коньки синхронизируют свои биологические часы. Это помогает им выбрать самый подходящий момент для продолжения рода. Тогда их встреча затягивается на несколько часов, а то и дней. Они светятся от возбуждения и кружатся в танце, в котором, как помним, самцы раздувают живот. Оказывается, на животе у самца широкая складка, куда самка откладывает икру.
Удивительно, но у морских коньков потомство вынашивает самец, предварительно оплодотворив в брюшной сумке икру.
Но подобное поведение не так экзотично, как может показаться. Известны и другие виды рыб, например, цихлиды, у которых икру выводят самцы. Но только у морских коньков мы имеем дело с процессом, похожим на беременность. Ткань на внутренней стороне выводковой сумки у самца утолщается, как и в матке млекопитающих. Эта ткань становится своего рода плацентой; она связывает организм отца с эмбрионами и питает их. Управляет этим процессом гормон пролактин, стимулирующий у человека лактацию - образование материнского молока.
С началом беременности прогулки по подводным лесам прекращаются. Самец держится на участке площадью около одного квадратного метра. Чтобы не конкурировать с ним в добывании пищи, самка деликатно отплывает в сторону.
Через месяц-полтора наступают «роды». Морской конек прижимается к стеблю водоросли и вновь надувает живот. Порою проходит целый день, пока из сумки на волю выскользнет первый малек. Потом детеныши начнут выбираться парами, быстрее и быстрее, и вскоре сумка расширится настолько, что из нее выплывут десятки мальков одновременно. Число новорожденных у разных видов разное: некоторые морские коньки выводят до 1600 малышей, а у других рождается всего два малька.
Иногда «роды» протекают так трудно, что самцы умирают от истощения. Кроме того, если по какой-то причине эмбрионы гибнут, то погибнет и самец, вынашивавший их.
Эволюция не может объяснить происхождение репродуктивных функций морского конька. Весь детородный процесс слишком «неортодоксальный». И в самом деле, строение морского конька предстает загадкой, если пытаться объяснить его как результат эволюции. Как сказал несколько лет назад один крупный специалист: «По отношению к эволюции, морской конек находится в той же категории, что и утконос. Так как он является загадкой, которая приводит в замешательство и разрушает все теории, пытающиеся объяснить происхождение этой рыбы! Признайте Божественного Создателя, и все объяснимо».
Чем занимаются морские коньки, если не флиртуют и не ожидают потомства? Одно можно сказать наверняка: успехами в плавании они не блещат, что не мудрено при их конституции. У них; всего три маленьких плавника: спинной помогает плыть вперед, а два жаберных плавника поддерживают вертикальное равновесие и служат рулем. В минуту опасности морские коньки могут ненадолго ускорить движение, взмахивая плавниками до 35 раз в секунду (некоторые ученые называют даже цифру «70»). Гораздо лучше им удаются вертикальные маневры. Меняя объем плавательного пузыря, эти рыбы движутся вверх-вниз по спирали.
Однако большую часть времени морской конек неподвижно висит в воде, зацепившись хвостом за водоросль, коралл или даже шею сородича. Такое ощущение, что он готов болтаться без дела весь день. Впрочем, при видимой лени он успевает наловить немало добычи - крохотных рачков и мальков. Лишь недавно удалось наблюдать, как это происходит.
Морской конек не бросается за добычей, а ждет, пока она сама не подплывет к нему. Тогда он втягивает в себя воду, проглатывая неосторожную мелюзгу. Всё происходит так быстро, что простым глазом этого не заметить. Однако любители подводного плавания говорят, что, приблизившись к морскому коньку, слышишь порой причмокивание. Аппетит этой рыбы поразителен: едва появившись на свет, морской конек успевает за первые десять часов жизни проглотить около четырех тысяч миниатюрных креветок.
Всего же ему суждено прожить, если повезет, четыре-пять лет. Хватит времени, чтобы оставить после себя миллионы потомков. Кажется, что при такой численности процветание морским конькам обеспечено. Однако это не так. Из тысячи мальков выживают в среднем всего два. Все остальные сами попадают кому-то в пасть. Однако в этом вихре рождений и смертей морские коньки держатся на плаву вот уже сорок миллионов лет. Лишь вмешательство человека может погубить этот вид.
По сообщению Всемирного фонда дикой природы, поголовье морских коньков стремительно сокращается. В Красную книгу внесены тридцать видов этих рыб, то есть почти все виды, известные науке. Виновна в этом прежде всего экология. Мировой океан превращается во всемирную свалку. Его обитатели вырождаются и вымирают.
Еще полвека назад Чесапикский залив - узкая, длинная бухта у побережья американских штатов Мериленд и Вирджиния (ее длина достигает 270 километров) - считался сущим раем для морских коньков. Теперь их там почти не найдешь. По оценке Элисон Скаррат, директора Национального аквариума из Балтимора, за эти полвека в бухте погибло девяносто процентов водорослей, и вызвано это загрязнением воды. А ведь водоросли и были естественной средой обитания морских коньков.
Другая причина убыли - массовый отлов морских коньков у берегов Таиланда, Малайзии, Австралии и Филиппин. По словам Аманды Винсент, каждый год добывают не менее 26 миллионов этих рыб. Малая часть их попадает потом в аквариумы, а большинство гибнет. Например, из этих милых рыбешек, высушивая их, изготавливают сувениры - броши, брелоки, пряжки для ремня. Кстати, красоты ради, им выгибают назад хвост, придавая телу форму буквы S.
Однако большая часть пойманных морских коньков - по оценке Всемирного фонда дикой природы, около двадцати миллионов - попадает к фармацевтам Китая, Тайваня, Кореи, Индонезии и Сингапура. Крупнейшим перевалочным пунктом по продаже данного «медицинского сырья» является Гонконг. Отсюда его продают в тридцать с лишним стран, в том числе в Индию и Австралию. Здесь килограмм морских коньков стоит около 1300 долларов.
Из этих высушенных рыб, измельченных и смешанных с другими веществами, например с корой деревьев, приготавливают снадобья, столь же популярные в Японии, Корее, Китае, как у нас, - аспирин или анальгин. Они помогают при астме, кашле, головной боли и особенно - при импотенции. В последнее время эта дальневосточная «виагра» стала популярна и в Европе.
Впрочем, еще античные авторы знали, что из морских коньков можно готовить лекарства. Так, Плиний Старший (24-79) писал, что при выпадении волос надо употреблять мазь, приготовленную из смеси сушеных морских коньков, майоранового масла, смолы и сала. В 1754 году английский журнал «Gentlemen’s Magazine» советовал кормящим матерям принимать экстракт из морских коньков «для лучшего истечения молока». Конечно, старинные рецепты могут вызвать улыбку, но проводит же сейчас Всемирная организация здравоохранения исследование «целебных свойств морского конька».
Тем временем Аманда Винсент и ряд биологов выступают за полное запрещение бесконтрольной добычи морских коньков и торговли ими, пытаясь покончить с хищнической ловлей, как это удалось сделать в свое время с китобойным промыслом. Дело обстоит так, что в Азии морских коньков отлавливают в основном браконьеры. Чтобы покончить с этим, исследовательница создала еще в 1986 году организацию «Project Seahorse», которая пытается защитить морских коньков во Вьетнаме, Гонконге и на Филиппинах, а также наладить цивилизованную торговлю ими. Особенно удачно дела обстоят на филиппинском островке Хандаян.
Жители местной деревеньки Хандумон веками добывали морских коньков. Однако всего за каких-то десять лет, с 1985 по 1995-й, их уловы снизились почти на 70 процентов. Поэтому программа спасения морских коньков, предложенная Амандой Винсент, была для рыбаков едва ли не единственной надеждой.
Для начала решено было создать заповедную зону общей площадью тридцать три гектара, где полностью запретили ловить рыбу. Там всех морских коньков пересчитали и даже пронумеровали, надев на них ошейник. Время от времени ныряльщики заглядывали в эту акваторию и проверяли, не уплыли ли отсюда «ленивые домоседы», морские коньки.
Договорились, что за пределами заповедной зоны не будут отлавливать самцов с полными выводковыми сумками. Если они попадались в сеть, их снова бросали в море. Кроме того, экологи старались вновь насадить мангровые заросли и подводные леса из водорослей - естественные укрытия этих рыб.
В некоторых зоопарках - в Штутгарте, Берлине, Базеле, а также в Национальном аквариуме в Балтиморе и в Калифорнийском аквариуме, разведение этих рыбок идет успешно. Возможно, их удастся спасти.
В морях, омывающих Россию, встречается всего два вида морских коньков (хотя видовое разнообразие коньков и велико, всего в разных морях мира насчитывают 32 вида морских коньков). Это черноморский морской конек и японский морской конек. Первый обитает в Черном и Азовском морях, а второй в Японском.
«Наши» морские коньки невелики и не имеют шикарных длинных выростов по всему телу, как, например, у конька-тряпичника, обитающего в теплых морях и маскирующегося под заросли саргассовых водорослей. Их панцирь скромно выполняет защитную функцию: он очень крепок и обычно окрашен под цвет фона.
Как и для множества существ, наполняющих моря, небеса и сушу, для морского конька нет никакого звена, могущего связать его с любой другой формой жизни. Подобно всем основным видам живых созданий, сложный морской конек был сотворен внезапно, о чем и говорит нам книга Бытие.
Морские коньки очень своеобразные рыбы с незаурядной внешностью и интересной биологией. Принадлежат они к семейству игловых отряда Колюшкообразных. Такая принадлежность не случайна, ведь морские коньки, можно сказать, братья других интересных рыб — морских игл. Всего известно 50 видов морских коньков, несколько самых крупных видов называют морскими драконами.
Травяной морской дракон, или конек-тряпичник (Phyllopteryx taeniolatus).
Внешность морских коньков настолько необычна, что с первого взгляда в них трудно признать рыб. Тело коньков причудливо изогнуто, спина выпирает горбом, брюшко тоже выдается вперед, передняя часть тела тонкая и изогнута словно шея скакуна (отсюда и название). Голова небольшая, ее передняя часть вытянута трубочкой, глаза выпуклые. Хвост у морских коньков длинный и очень гибкий, в спокойном состоянии рыбы скручивают его кольцом или обвивают хвостом стебли водных растений. Тело коньков покрыто различными утолщениями, шишечками, выростами и тому подобными украшениями. Окраска этих рыб чаще одноцветная, но окрашены разные виды весьма разнообразно. В любом случае окраска каждого вида очень точно имитирует цвет и фактуру той поверхности, на которой живет этот конек. Коньки, живущие среди водных растений, чаще бурые, желтоватые, зеленые; коньки, живущие среди кораллов, могут быть красными, ярко-желтыми, лиловыми.
Морские коньки в совершенстве владеют искусством камуфляжа.
Вдобавок каждая рыба может до некоторой степени менять свой оттенок. Морские коньки — маленькие рыбки, их размер варьирует от 2 до 20 см.
Самый маленький вид - карликовый морской конек (Hippocampus bargibanti) имеет длину всего 2 см. Он совершенно неотличим от коралловых ветвей.
Обитают эти рыбы в морях тропической и субтропической зон. Их ареал опоясывает весь земной шар. Морские коньки живут на мелководьях среди зарослей морских водорослей или среди кораллов. Это оседлые и в целом очень малоподвижные рыбы. Обычно морские коньки обвивают хвостом веточку коралла или пучок морской травы и проводят в таком положении большую часть времени. А вот крупные морские драконы прикрепляться к растительности не умеют. На небольшие расстояния они плывут держа тело вертикально, если им приходится покинуть «дом», то они могут плыть в почти горизонтальном положении. Плавают они медленно. Вообще характер этих рыб удивительно спокойный и кроткий, морские коньки не проявляют агрессии к соплеменникам и другим рыбам.
Причудливо украшенный лиственный морской дракон (Phycodurus eques) неразличим в окружающей обстановке.
Питаются они планктоном. Мельчайших рачков они выслеживают, смешно вращая глазками. Как только жертва приблизится к миниатюрному охотнику, морской конек раздувает щеки, создавая отрицательное давление в полости рта и всасывает рачка словно пылесос. Несмотря на маленькие размеры коньки большие любители покушать и могут предаваться обжорству до 10 часов в сутки.
Морские коньки моногамные рыбы, живут они семейными парами, но периодически могут менять партнеров. Характерно, что эти рыбы вынашивают икру, причем самцы и самки меняются ролями. В брачный период у самок вырастает трубковидный яйцеклад, а у самца утолщенные складки в области хвоста формируют сумку. Перед нерестом партнеры исполняют продолжительный брачный танец.
Нерестящаяся пара морских коньков.
Самка откладывает икринки в сумку самца и он вынашивает их около 2 недель. Новорожденные мальки выходят из сумки через узкое отверстие. Морские драконы сумки не имеют и вынашивают икру на стебле хвоста. Плодовитость разных видов колеблется от 5 до 1500 мальков. Новорожденные рыбки полностью самостоятельны и удаляются от родительской пары.
Икринки на хвосте морского дракона.
В настоящее время многие виды морских коньков стали очень редкими, а некоторые и вовсе находятся на грани вымирания. Способствует этому массовый вылов этих рыб и их низкая плодовитость. Ловят морских коньков ради мяса, которое используют в кулинарии восточных стран и в восточной медицине. Кроме того большой популярностью пользуются сувениры из высушенных морских коньков. В аквариумах содержать морских коньков не очень просто, они требовательны к кормам и подвержены болезням, однако наблюдать за ними очень интересно.
Лиственный морской дракон вынашивает икру.
как самец морского конька рожает мальков.
Сложно поверить, но в древности морских коньков боялись и считали хтоническими существами. Китайцы уверены, что коньки возвращают мужскую силу, а европейцы украшают ими свои аквариумы.
Подводные хамелеоны
В отличие от других обитателей океанов и морей морские коньки плавают в вертикальном положении и парами, зачастую связав хвосты. При этом они подобно хамелеонам избегают немногочисленных врагов, имитируя цвет подводных растений.
Последнее свойство связано с тем, что морские коньки неумелые пловцы. У них есть небольшой плавник на спине, совершающий до 35 движений в секунду, и грудные плавники, которые правильнее назвать рулями. А карликовый морской конек вообще признан самой медленной рыбой в мире. Он перемещается со скоростью 1.5 метра в час.
Хорошие едоки
У морских коньков нет ни зубов, ни желудка. Их пищеварительная система напоминает прямоточный двигатель, поэтому им приходится питаться постоянно, чтобы не умереть от голода. Как правило, они своими цепкими хвостами цепляются за водоросли и всасывают на расстоянии до трех сантиметров воду, и заодно с ней – нехитрую пищу. Ежедневно они потребляют три тысячи или даже больше артемии (планктонных организмов). Любят они и крошечную рыбку, внимательно наблюдая за ней. Интересно, что оба глаза коньков могут смотреть в разные стороны, изучая окружающую среду.
Ближний родственник – рыба-игла
Впрочем, желающих полакомится самими морскими коньками не так уж много, разве что пингвины, крабы, тунец, скаты и кое-кто из очень голодных хищников. Все дело в том, что морские коньки очень плохо перевариваются из-за чрезмерной костистости. Их многочисленные длинные шипы и лентообразные кожистые выросты также малоприятны для поглощения. Как показывают генетические исследования, предками морских коньков является тот же иглоподобный прародитель, от которого появилась и рыба-игла. Разделение на два вида произошло примерно 23 миллионов лет назад.
Нестрессоустойчивые
Наибольшую опасность для морских коньков несет сильная качка, приводящая к истощению и к полной потере сил. Им нравится спокойная и прозрачная вода. Интересно, что эти рыбки очень подвержены стрессу. В непривычной среде они достаточно быстро погибают, даже если имеют еду. Именно поэтому они плохо приживаются в аквариумах. Интересно, что морские коньки моногамны, являются верными партнерами и всю жизнь не разлучаются друг с другом. После смерти одного из них, вдова или вдовец сильно скорбит, что даже может стать причиной смерти.
Выбор за дамой
Роль самца в выборе своей половины вторична. Самка сама решает, кто должен составить ей пару. Увидев подходящего кандидата в супруги, она три дня испытывает его на страстность. Она сплетается с ним в танце, и поднимается к поверхности воды, чтобы вновь погрузится на дно. В литературе это явление описывается, как «предрассветный танец». Происходит это многократно.
Меж собой будущие партнеры обмениваются щелкающими сигналами. Задача самца заключается в том, чтобы не отставать от танцующей подруги. Если у него это не получается, невеста ищет другого жениха. Считается, что так самка проверяет силу самца. Если же выбор сделан, то морские коньки приступают к спариванию.
Беременный папа
Морские коньки являются верными партнерами и всю жизнь не разлучаются друг с другом. При этом самец сам вынашивает своих детенышей, являясь единственным на земле существом, у которого протекает так называемая мужская беременность.
Брачный танец длится восемь часов и сопровождается изменением цвета. В процессе спаривания самка передает икринки партнеру в выводковую сумку на животе. Именно там в течение 40-50 дней формируются миниатюрные морские коньки. На свет могут появиться от 5 до 1500 мальков.
Кстати, некоторые ученые утверждают, что выражение беременный самец не соответствует истине. Дело в том, что обязанностью «морского коня» является охрана оплодотворенных икринок. На протяжении этого срока самка навещает самца один раз день в течение 6 минут «утреннего приветствия», а затем уплывает до следующего утра. В неволе этот распорядок может быть нарушен.
Для здоровья
До зрелого возраста доживают только один из ста мальков. На самом деле такой показатель является одним из самых высоких для рыб. В последнее время самую большую опасность для морских коньков представляет человек, в частности, порядка 20 миллионов этих рыбок ежегодно вылавливают китайцы для народной медицины, в первую очередь для лечения импотенции.
Также утверждается, что отвар из них помогает преодолеть ночной энурез. Морских коньков продают в среднем $ 600 до $ 3000 за килограмм. Бывают случаи, когда этих сушеных рыбок меняли на золото по весу один к одному. Помимо китайцев уловом морских коньков занимаются также индонезийцы и филиппинцы. В результате этого почти все виды морского конька занесены в Красную Книгу. А такой вид, как Paradoxical Seahorse считается вымершим.