Летучие рыбы. Почему летают летающие рыбы

Описание

Летучая рыба (от лат. Exocoetidae) - семейство рыб, объединяющее около 70 видов, отличительной особенностью которых являются огромные грудные плавники, с помощью которых они выпрыгивают из воды и могут совершать непродолжительный парящий полёт. Распространены во всех океанах, наибольшее скопление - в субтропиках и тропиках с температурой воды не менее 20°C. В Индо-западнотихоокеанской области встречается около 40 видов, в Атлантическом океане - 16 видов, а на востоке Тихого океана - 20 видов. Летом множество видов мигрирует на север вплоть до южных берегов Дании и Норвегии, заплывая в Ла-Манш. Много летучих рыб обитает у берегов Барбадоса в Карибском море, где эта рыба считается национальным символом, а сама страна имеет неофициальное название «земля летучей рыбы». Рыбы имеют короткие челюсти, и грудные плавники, соизмеримые с длиной туловища. Окраска, как правило, серо-голубая с более темной спиной и плавниками различных цветов: синего, зеленого, коричневого, прозрачного. Размеры особей варьируются от 15 до 50 см.

В момент опасности, а иногда и без видимых на то причин рыба при помощи сильных ударов хвостом (до 70 раз в секунду) мгновенно выскакивает из воды и парит по воздуху с помощью широких грудных плавников. Эволюция летучих рыб происходила в двух направлениях. В результате некоторые виды рыб используют для полета только грудные плавники, а некоторые - грудные и брюшные плавники. В строении хвоста также отразилась способность к полету: лучи хвостового плавника жестко сцеплены между собой и нижняя лопасть значительно больше верхней. Виды с коротким грудным плавником имеют меньшую дальность полета по сравнению с видами с длинными плавниками. Летучие рыбы могут менять угол наклона плавников с целью регулирования направления полета. Они взлетают под углом 35-45 градусов относительно поверхности воды и планируют в воздухе, постепенно снова снижаясь к воде. Обычно дальность парящего полета составляет 50 метров, однако известны случаи, когда дальность увеличивалась до 400 метров благодаря использованию рыбами потоков воздуха над водой. Летучая рыба разгоняется до 60 км/час и парит над водой на высоте около одного метра. Она не способна управлять своим полетом, поэтому встречаются случаи, когда летящая рыба врезается в борт судна или попадает на палубу.

Летучие рыбы собираются в маленькие стайки. Некоторые виды обитают только в прибрежной зоне, некоторые - только в открытом океане. А есть и такие виды, которые могут жить в открытом океане и возвращаться к побережью в период нереста. Откладывают икру красно-оранжевого цвета, прикрепляя ее к водорослям или плодам наземных растений, попавших в воду, кокосовым орехам, птичьим перьям и прочему плавучему мусору. Питаются мелкими ракообразными, планктоном, личинками рыб, крылоногими моллюсками. Одновременно сами служат пищевой базой для некоторых хищных рыб, кальмаров, а также морских птиц. В ночное время суток летучие рыбы привлекаются на яркий свет, что и используют местные жители для их ловли. Рыбак ставит ночью в море лодку, заполненную водой, и зажигает на ней лампу. Получается ловушка для рыб, которые «залетают» на свет и не имеют возможности выбраться из лодки обратно, поскольку им не хватает пространства для набора необходимой для прыжка скорости.

Летучие рыбы имеют вкусное мясо, поэтому в ряде стран, например, в Индии, Японии, Полинезии, являются предметом промышленного рыболовства. Наибольшее промысловое значение эта рыба имеет в Японии, где её промысел составляет почти половину от всего мирового улова.

Помимо мяса, японцы употребляют икру этой рыбы, известную под названием «тобико» и применяемую для приготовления суши, ролов и других блюд национальной японской кухни. Икра не имеет ярко выраженной окраски, поэтому её подвергают окрашиванию различными натуральными красителями, в результате чего она может приобретать ярко-зеленый, лиловый, ярко-оранжевый цвета.

Состав и полезные свойства летучей рыбы

Мясо летучих рыб очень вкусное и нежное, оно содержит до 30 % легко усваиваемых организмом белков, богато жирами. Фосфор, необходимый для правильного формирования опорно-двигательного аппарата, и калий, отвечающий за сокращение мускулатуры и работу сердечной мышцы, содержатся в мясе и икре летучей рыбы в большом количестве. При употреблении этой рыбы человек получает массу витаминов: витамин А, влияющий на состояние кожи и остроту зрения, повышающий сопротивляемость организма к заболеваниям, витамин D, необходимый для полноценного усвоения кальция и фосфора в организме, витамин С - мощный антиоксидант. Также в рыбе содержится весь ряд витаминов группы В.

Икра летучей рыбы считается калорийным и энергетически ценным продуктом, поэтому употребляется при больших физических нагрузках, полезна в качестве общеукрепляющего средства при истощениях и малокровии. Рекомендуется к употреблению беременным женщинам и пожилым людям (в малых количествах).

Противопоказания

Индивидуальная непереносимость любых морепродуктов или аллергические реакции на рыбу.

Способность к полету у летучих рыб, возможно, развилась как приспособление для спасения от хищников. Набрав большую скорость, эти рыбы расправляют плавники и взлетают над морем.

Основные данные:
РАЗМЕРЫ
Длина: 15-50 см.
Масса: до 700 г.

РАЗМНОЖЕНИЕ
Нерест: весна - начало лета.
Икра: икра видов, живущих в открытом море, свободно плавает в воде (пелагическая) виды, обитающие у берега, прикрепляют икринки с помощью " нитей " к водорослям.

ОБРАЗ ЖИЗНИ
Привычки: общественные рыбы, стихийно собираются в стаи.
Еда: планктон, икра других видов рыб.
Продолжительность жизни: неизвестная.

Родственные ВИДЫ
Около 60 различных видов летучих рыб объединённые в 7 подвидов.

Летучие рыбы живут во всех тропических морях Мирового океана. Они есть желанной добычей для многих хищных рыб, например, тунцов и акул. От врагов, преследующих их в воде, эти рыбы спасаются, поднимаясь в воздух, однако там им грозит другая опасность. На этих рыб охотятся такие пернатые хищники, как альбатросы, чайки, фрегаты.
ЕДА
Большинство видов летучих рыб живут в тропических морях, где они питаются зоопланктоном - маленькими организмами, держатся на поверхности воды. В частности, это мелкие рачки и моллюски, их личинки, икринки рыб. Летучие рыбы собираются в тех местах, куда зоопланктон выносится течением. Они ведут поиски пищи у самой поверхности воды или неглубоко в ее толще, где собирается максимальное количество планктона. Рыбы жабрами фильтруют воду, глотая мелкую живность, содержащейся в ней. Иногда к летучим рыб в таких местах присоединяются китовые акулы, также питаются планктоном. Сами летучие рыбы - важный элемент питания многих морских птиц, вещих рыб и кальмаров.
РАЗМНОЖЕНИЕ
Атлантические виды летучих рыб в мае- июле отправляются на нерест в Средиземное море. Некоторые виды этих рыб на его побережьях длинными клейкими нитями прикрепляют свои икринки к водорослям или ко дну. Также замечено, что во время нереста косяки летучих рыб ночью собираются в одном месте и кружат над водорослями, выпуская икру и молоки. При этом вода окрашивается в молочно-зеленый цвет. Икра всех прибрежных летучих рыб имеет одинаковый вид. Икринки рыб, обитающих в открытом море, имеют короткие нити, которые выполняют функцию парашютов, замедляющие их осадки. Новорожденные мальки поднимаются на поверхность и начинают питаться планктоном. Молодняк летучих рыб отличается от родителей яркой окраской, короткими грудными и брюшными плавниками.
ОБРАЗ ЖИЗНИ
Летучие рыбы - жители теплых тропических морей. Обычно они питаются планктоном, что плавает у поверхности воды, и поэтому часто сами становятся жертвой таких крупных хищников, как тунцы, охотящихся в нагретой солнцем воде хорошо организованными стаями.
Заметив группу летучих рыб, тунцы пытаются незаметно к ней приблизиться и мощной атакой разделить ее на две половины. Затем тунцы бросаются вдогонку за испуганной добычей, которая пытается скрыться, выпрыгивая из воды. Крылья летучих рыб - это действительно широкие грудные плавники. Во время плавания они прижаты к телу и раскрываются только в полете. Скорость движения рыбы, на которой она поднимается в воздух, настолько высока, что позволяет ей пролететь несколько метров над водой. При взлете рыба отталкивается от поверхности воды очень быстрыми и сильными ударами хвостового плавника, затем расправляет плавники - крылья и несколько секунд пролетает низко над водой.
В среднем полет рыбы длится 10 секунд, довольно обычны полеты продолжительностью около 30 секунд. Умение летать у рыб развилось как способ спасения от преследования хищных рыб. Но в воздухе на летучих рыб ожидает другая опасность - там они становятся добычей крупных морских птиц: альбатросов и чаек.
ИЛИ ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО...

Рыб а, готовится к взлету, осуществляет хвостом около 50 ударов в секунду.
Зафиксированный рекорд дальнего полета, его удалось осуществить летучей рыбе: за 42 секунды рыба преодолела расстояние в 600 м.
Летучих рыб находят на корабельных палубах, расположенных на высоте 10 м от поверхности воды - туда их заносит попутный ветер. Обычно летучие рыбы не поднимаются над водой более чем на несколько десятков сантиметров.
Грудные плавники - крылья летучей рыбы - расположены выше центра тяжести и составляют 70-80 % от всей длины тела рыбы.
Дельфины преследуют летучих рыб и ловят их, когда рыбы погружаются в воду.

ХАРАКТЕРНЫЕ ОСОБЕННОСТИ летучих РЫБ
Хвост: широкий и сильный, придает рыбе ускорение на старте.
Плавники: широкие грудные плавники во время плавания тесно прижаты к телу и расправляются в полете. У некоторых видов также увеличены брюшные плавники.
Как рыбы летают:
1 . Летучая рыба, приближаясь к поверхности, сильно "работает " хвостом, чтобы развить необходимую для отрыва от воды скорость.
2 . Выскочив на поверхность, она расправляет грудные плавники и пролетая несколько метров в воздухе.
3 . Почувствовав, что скорость полета снижается, рыба касается воды хвостом и, вибрируя им, получает дополнительное ускорение, что позволяет ей продолжать полет.

МЕСТА ЖИТЕЛЬСТВА
Теплые воды тропического и субтропического пояса. Отдельные виды, обитающие в Атлантическом океане, с наступлением зимы мигрируют на север к берегам Европы и Северной Америки, а весной возвращаются обратно.
СОХРАНЕНИЕ
Рыболовы используют летучих рыб как приманку. Сейчас летучим рыбам исчезновение не грозит.

Если Вам понравился наш сайт расскажите о нас своим друзьям!

Летучие рыбы отличаются от прочих тем, что не только умеют выпрыгивать из воды, но также пролетать несколько метров над ее поверхностью. Это возможно, благодаря особой форме плавников. В развернутом состоянии они действуют как крылья и позволяют рыбе некоторое время парить над поверхностью воды.

Как выглядят летучие рыбы?

В воде летучая рыба не представляет собой чего-то необычного. Это рыбка классической формы серо-голубого окраса, иногда с еле заметными темными полосками. Верхняя часть туловища более темная. Интересную окраску могут иметь плавники. В отличие от подвида, они бывают прозрачные, пестрые, голубые, синие и даже зеленые.

Почему летучие рыбы летают?

Главная «фишка» этого вида рыб – в их способности выскакивать из воды и выполнять парящий полет над ее поверхностью. При этом у различных подвидов летательные функции развиты неодинаково. Кто-то летает выше и дальше, а кто-то совершает совсем короткие перелеты.

В целом, летучие рыбы способны подниматься над водой на высоту до пяти метров. Дальность полета – 50 метром. Однако зафиксированы случаи, когда, опираясь на восходящие потоки воздуха, подобно птице, летучая рыба пролетала расстояние до 400 метров! Серьезным недостатком рыбьего полета является отсутствие управляемости. Летучие рыбы летают исключительно по прямой и неспособны отклоняться от курса. В результате этого, они периодически гибнут, наталкиваясь на скалы, борта судов и прочие препятствия.

Полет рыбы возможен благодаря особому строению ее грудных плавников. В развернутом состоянии они представляют собой две большие плоскости, которые при обтекании воздушным потоком, поднимают рыбу вверх. У некоторых подвидов, в полете задействованы и другие плавники, которым также адаптированы для работы в воздухе.

Старт рыбы из воды обеспечивает мощный хвост. Разгоняясь из глубины к поверхности, летучая рыба совершает сильные удары хвостом по воде, помогая извивающимися движениями тела. Примерно так же из воды выскакивают многие виды рыб, однако у летучих разновидностей прыжок в воздух продолжается полетом.

Места обитания летучих рыб

Большая часть летучих рыб обитает в тропиках и субтропиках. Идеальная температура воды: 20 градусов по Цельсию выше нуля. Существует более 40 видов летучих рыб, которые распространены в Тихом и Атлантическом океанах, Красном и Средиземном морях.

Летучие рыбы могут совершать достаточно длительные кочевки. Благодаря этому они появляются и в территориальных водах России. Например, отмечены случаи ловли летучих рыб на Дальнем Востоке.

Все представители этого вида живут небольшими стайками на небольшой глубине. Удаленность обитания от берега сильно зависит от конкретного подвида. Некоторые представители держатся у берегов, другие предпочитают открытую воду. Питаются летучие рыбы в основном ракообразными, планктоном и личинками рыб.

Летучие рыбы и человек

Рыбы из вида летучих обладают гастрономической ценностью. Их мясо отличается нежной структурой и приятным вкусом. Поэтому во многих странах их добывают в качестве морепродукта. Ловля летучих рыб производится нестандартно. В качестве приманки используется не классическая наживка, а свет. Подобно бабочкам, летучие рыбы приплывают к яркому источнику света, где их вынимают из воды сетями, либо используют другие технические средства.

Самое большое распространение ловля летучей рыбы имеет в Японии. Здесь из нее изготавливают знаменитую икру тобико, а мясо применяют в сушах и других классических японских блюдах.

Летающие рыбы существа удивительные, ведь рыба должна плавать, а эта летает. Зрелище фантастическое, вдруг из морских пучин ввысь устремляется чешуйчатая птица, переливаясь всеми цветами радуги. И даже глаза с трудом верят, что такое возможно.

Эта удивительная рыба обитает в водах морей и океанов в тёплых широтах. В природе существует не менее 60 видов таких рыб. Особенно часто эти фантастические обитатели глубин встречаются вблизи южного побережья Китая, Японии, Вьетнама, около острова Барбадос. Летающая рыба в этих странах считается промысловой, из неё готовят самые разнообразные блюда.

Летучие рыбы как правило имеют короткие челюсти, а их грудные плавники имеют огромные размеры, которые примерно равны по длине её туловищу. Эти рыбы ведут свою родословную от полурылов. Такая близость проявляется в том, что мальки некоторых видов летучих рыб, к примеру, Fodiator acutus (длиннорылой летучей рыбы). Они обладают удлинённой нижней челюстью и внешне напоминают полурыла.

Представители большинства семейства этих удивительных летучих рыб крупными размерами не отличаются. Самым крупным видом таких летающих рыб, является Cheilopogon pinnatibarbatus, его длинна, достигает 50 см, представители самого маленького вида имеют размеры не более 15 см.

Летучие рыбы используют вполне типичную окраску для представителей ихтиофауны поверхностных слоёв моря. Нижняя часть тела рыб серебристая, а спина тёмно-синего окраса. Весьма яркую и разнообразную окраску имеют грудные плавники, они могут быть однотонными, зелёными, синими, оранжевыми или вообще прозрачными, так и очень пёстрыми, полосатыми либо пятнистыми.

Как говорилось ранее, семейство летучих рыб насчитывает немногим более 60 видов, которые объединены в 7 основных родов. Особенно много видов таких рыб обитает на Западе Тихого океана и в Индийском океане, там обитает примерно 49 видов этих удивительных рыб. А в восточной части Тихого океана обитает около 29 видов летающих рыб. В Атлантике примерно 16 видов подобных рыб.

Летучие рыбы ограничены температурными показателями воды. Там где вода прогрета до температуры менее + 20 градусов, летучие рыбы не живут. А самое большое разнообразие видов летучих рыб обитает в самых тёплых зонах Мирового океана.

Для периферийных вод тропической зоны, где вода зимой охлаждается, характерно обитание только нескольких видов летучих рыб предельно допустимые температуры, при которых они способны существовать достигают там + 16-18 0 С. В тёплый сезон года единичные экземпляры летучих рыб, могут изредка заходить и в удалённые от тропических морей районы. Так у побережья Европы они встречались в Ла-Манше и даже у берегов Дании и Южной Норвегии.

Встречались они в водах нашего Дальнего Востока в заливе Петра Великого. Туда иногда заходят летучие рыбы из семейства Cheilopogon doederleinii или японские летучие рыбы.

Одной из самых характерных особенностей летучих рыб, как уже понятно из их названия, является их способность летать. Вероятно, в ходе эволюции эта способность развилась как способ спасения от хищной рыбы. Однако в разных видов летучих рыб, такая способность развита в разных степенях.

Те виды летучих рыб, у которых относительно короткие грудные плавники как, например длиннорылая летучка Fodiator, владеют менее совершенным полетом, чем те виды, которые имеют длинные «крылья» (грудные плавники).

Эволюция полётов летучих рыб в пределах их семейства происходила по двум направлениям. Одно направление образовали двукрылые летучие рыбы, которые при полёте используют исключительно грудные плавники, которые достигают у этих видов огромных размеров.
Таким представителем, к примеру, является вид Ехосоеtus volitans, иногда их сравнивают с самолётами-монопланами.

Второе направление представляют виды «четырёхкрылых» летучих рыб они оставляют примерно 50 видов, напоминающих самолёты бипланы. Летают эти рыбы, используя две пары плавников, у них увеличены не только грудные плавники, но так же брюшные.

В процессе эволюции полёта и одно и другое направление образовало формы, превосходно приспособившиеся к жизни в верхних горизонтах океана. Кроме развития грудных и брюшных плавников к полёту так же приспособлен и хвостовой плавник. Его лучи жёстко соединяются между собой, а нижняя лопасть при сравнению с верхней сильно увеличена. Так же у этих рыб отлично развит плавательный пузырь, который тянется под всем позвоночником до хвоста. Имеется ряд других особенностей.

Самый дальний и продолжительный полёт осуществляют летучие рыбы, использующие для полёта четыре плавника. Развивая в воде большую скорость, эти рыбы вырываются на поверхность моря, и некаторе время скользят по этой поверхности, расправив грудные плавники. При этом они энергично ускоряют движение, энергично работая нижней лопастью хвостового плавника. Находясь в воде, летающая рыба развивает скорость около 30 км/ч, а скользя по поверхности воды, увеличивает эту скорость до 65 км/ч. Далее рыба отрывается от поверхности и раскрывает в этот момент брюшные плавники и планирует над поверхностью моря. Иногда эта рыба при полёте может касаться воды хвостом и вибрировать им, что придаёт ей дополнительное ускорение. Таких касаний она осуществляет 3 или 4и при этом продолжительность полёта и его дальность возрастает.

В большинстве случаев полёт длится не более 10 секунд, и за это время рыба может пролететь несколько десятков метров. Но случается, что длительность полёта может увеличиться до 30 секунд и дальность полёта может достигать 200, а иногда и 400 м. Вероятно дальность и длительность полёта находится под влиянием атмосферных явлений. Так, например когда присутствуют восходящие токи воздуха или слабый ветер длительность полёта всегда возрастает.

Многие путешественники и моряки не однократно утверждали, что при полёте эта рыба машет своими плавниками, уподобляясь птице или стрекозе. Однако на самом деле, во время полёта плавники летучих рыб находятся в неподвижном состоянии и колебаний или взмахов они не совершают. Меняется угол наклона, что позволяет рыбе несколько маневрировать во время полёта.

Некоторое дрожание плавников, которые очевидцы воспринимают как взмах крыльев, совсем не причина полета, а только следствие. Просто происходит непроизвольная вибрация расправленных плавников рыбы. Особенно сильно это проявляется, когда рыба уже поднялась в воздух, но всё ещё продолжает работать лопастью хвостового плавника в воде.

Как правило, летучие рыбы предпочитают держаться небольшими стайками, состоявшими из 10-15 особей. Такие стайки оставляют рыбы одного вида одинакового размера. Нередко отдельные стаи летучих рыб скапливаются в достаточно большие косяки. А в самых богатых на корм районах собираются огромные скопления, состоящие из десятков косяков.

Успешной рыбалки!

Многие обитатели подводного мира выпрыги­вают из воды, чтобы спастись от хищников, или в погоне за мелкими насекомыми. А тех, у кого это умение развито в совершенстве, моряки называют летучими рыбами. Так зовут самых различных, неродственных между собой рыб, хотя есть и особое семейство - летучие рыбы. Представители этого семейства обитают в тро­пических зонах морей и океанов.

У наиболее способных рыб-«авиаторов» полёт длится до минуты (хотя у большинства - лишь 2-3 секунды); за это время они пролетают до 400 м. При взлёте хвост рыбы действует как маленький подвесной моторчик, совершая 60- 70 взмахов в секунду. В момент взлёта скорость рыбы возрастает до 18 метров в секунду! И вот рыба отрывается от водной глади, поднимается на высоту до 5-6 м, расправляет «крылья» (грудные плавники), достигающие полуметра в размахе, и постепенно опускается, планируя на них. Лететь рыбе помогает встречный ветер, а попутный мешает. Если она хочет восстановить угасающую скорость, то окунает в воду усиленно работающий хвостовой плавник и вновь взмыва­ет вверх.

Сильное впечатление производит вид стаи из тысячи летучих рыб, поднявшейся в воздух. Вот как писал об этом Майн Рид в романе «Затерян­ные в океане»: «Какое это очаровательное зре­лище! Никто не может им вдоволь налюбоваться: ни старый «морской волк», наблюдающий его, должно быть, в тысячный раз, ни юнга, увидев­ший его впервые в жизни». Далее писатель за­мечал: «Кажется, на свете нет существа, у кото­рого было бы столько врагов, как у летучей рыбы. Она ведь и в воздух-то поднимается для того, чтобы спастись от своих многочисленных преследователей в океане. Но это называется «попасть из огня да в полымя». Спасаясь от пасти своих постоянных врагов - дельфинов, тунцов и других тиранов океана, она попадает в клюв к альбатросам, глупышам и прочим тира­нам воздуха».

Почти у всех летучих рыб полёт планирую­щий. Настоящий машущий полёт - только у пресноводных рыб из семейства клинобрюхих, обитающих в Южной Америке. Они не парят, а летают подобно птицам. Длина их - до 10 см. В случае опасности клинобрюхи выскакивают из воды и, с громким жужжанием взмахивая груд­ными плавниками, пролетают до 5 м. Вес мышц, которые приводят в движение «крылья», состав­ляет около 1/4 всего веса рыбы.

В отличие от летящей птицы или насекомого летучая рыба не может, оказавшись в воздухе, поменять направ­ление полёта. Этим издавна пользуется человек, и во многих странах летучих рыб ловят именно в полёте. В Океании их ловят сачками на трёхметровых шестах.

В старину кефаль (которая, как и летучие рыбы, уме­ет выпрыгивать из воды) в Средиземном море ловили, со­оружая вокруг её косяков кольцо из камышовых плотиков. Затем в центр кольца заходила лодка, и рыбаки в ней поднимали невообразимый шум. Дело в том, что кефаль стремится преодолеть препятствия на поверхности воды, не поднырнув под них, а перепрыгнув. Но прыжки кефали ко­роткие. Встревоженные шумом рыбы выпрыгивают из воды и, не сумев перескочить плоты, падают на них.

У летучих рыб челюсти короткие, а грудные плавники достигают больших размеров, соизмеримых с длиной туловища. Тем не менее они очень близки к полурылам, от предков которых и ведут свое происхождение. Эта близость проявляется, в частности, в том, что мальки некоторых видов (например, длиннорылой летучей рыбы - Fodiator acutus) имеют удлиненную нижнюю челюсть и по внешнему облику вполне подобны полурылам. Можно сказать, что такие рыбы проходят «стадию полурыла» в индивидуальном развитии.

Представители этого семейства не достигают больших размеров. Самый крупный вид - гигантская летучая рыба Cheilopogon pennatibarbatus - может иметь длину около 50 см, а самые мелкие не превышают 15 см. Окраска летучих рыб вполне типична для обитателей приповерхностного слоя открытого моря: спинка у них темно-синего цвета, а нижняя часть тела серебристая. Очень разнообразна окраска грудных плавников, которые могут быть как однотонными (прозрачными, синими, зелеными или коричневыми), так и пестрыми (пятнистыми или полосатыми).

Летучие рыбы населяют воды всех теплых морей, представляя собой характернейший элемент географического ландшафта тропической зоны океана. Это семейство насчитывает более 60 видов, объединяемых в семь родов. Особенно разнообразна фауна летучих рыб Индо-Западно-Тихоокеанской области, где насчитывается более 40 видов, принадлежащих к этому семейству. В восточной части Тихого океана обнаружено около 20 видов летучих рыб, в Атлантическом океане 16 видов.

Область распространения летучих рыб, грубо говоря, ограничена водами, имеющими температуру выше 20 °С. Все же большинство видов встречается только в самых теплых районах Мирового океана при температуре воды более 23 °С. Для периферии тропической зоны, подверженной зимнему охлаждению, характерно лишь несколько видов субтропических летучих рыб, попадающихся иногда даже при 16-18 °С. В теплое время года единичные особи летучих рыб заходят изредка и в удаленные от тропиков районы. У берегов Европы они отмечены до Ла-Манша и даже до Южной Норвегии и Дании, а в Российских дальневосточных водах попадаются в заливе Петра Великого, где несколько раз ловили японскую летучую рыбу (Cheilopogon doederleinii).

Наиболее характерной особенностью летучих рыб является их способность к полету, развившаяся, очевидно, в качестве приспособления для спасения от хищников. Эта способность выражена в разных родах в неодинаковой степени. Полет таких видов летучих рыб, которые обладают сравнительно короткими грудными плавниками (к ним принадлежит в числе других длиннорылая летучка Fodiator), менее совершенен, чем у видов с длинными «крыльями». При этом эволюция полета в пределах семейства происходила, очевидно,в двух направлениях. Одно из них привело к образованию «двукрылых» летучих рыб, использующих при полете только грудные плавники, которые достигают у них очень больших размеров. Типичным представителем «двукрылых» летучих рыб, сравниваемых иногда с самолетами-монопланами, является обыкновенный двукрыл (Exocoetus volitans).

Другое направление представлено «четырехкрылыми» летучими рыбами (4 рода и около 50 видов), которых уподобляют самолетам-бипланам. Полет этих рыб осуществляется с помощью двух пар несущих плоскостей, так как у них увеличены не только грудные, но и брюшные плавники, причем на мальковых стадиях развития и те и другие плавники имеют приблизительно одинаковую площадь. Оба направления в эволюции полета привели к образованию форм, хорошо приспособленных к жизни в поверхностных слоях океана. При этом, кроме развития «крыльев», приспособление к полету отразилось у летучих рыб в строении хвостового плавника, лучи которого жестко соединены между собой и нижняя лопасть очень велика по сравнению с верхней, в необычном развитии огромного плавательного пузыря, продолжающегося под позвоночником до самого хвоста, и в других особенностях.

Наибольшей дальности и продолжительности достигает полет «четырехкрылых» летучих рыб. Развив в воде значительную скорость, такая рыба выскакивает на поверхность моря и некоторое время (иногда совсем недолго) скользит по ней с расправленными грудными плавниками, энергично ускоряя движение при помощи колебательных движений погруженной в воду длинной нижней лопасти хвостового плавника. Еще находясь в воде, летучая рыба достигает скорости около 30 км/ч, а на поверхности увеличивает ее до 60-65 км/ч. Затем рыба отрывается от воды и, раскрыв брюшные плавники, планирует над ее поверхностью.

В некоторых случаях летучая рыба при полете порой касается воды хвостом и, вибрируя им, получает при этом дополнительное ускорение. Количество таких касаний может достигать трех-четырех, причем в этом случае продолжительность полета, естественно, возрастает. Обычно летучая рыба находится в полете не более 10 с и пролетает за это время несколько десятков метров, но иногда длительность полета увеличивается до 30 с, а дальность его доходит до 200 и даже до 400 м. По-видимому, длительность полета в какой-то степени зависит от атмосферных условий, так как при наличии слабого ветра или восходящих токов воздуха летучие рыбы пролетают большие расстояния и дольше находятся в полете.

Многие моряки и путешественники, наблюдавшие летящих рыб с палубы корабля, утверждали, что они «ясно видели, что рыба машет крыльями точно так же, как это делает стрекоза или птица». В действительности «крылья» летучих рыб при полете сохраняют совершенно неподвижное состояние и не совершают никаких взмахов или колебании. Лишь угол наклона плавников может, по-видимому, меняться, и это позволяет рыбе несколько изменять направление полета. То дрожание плавников, которое отмечают очевидцы, представляет собой не причину полета, а его следствие. Оно объясняется непроизвольной вибрацией расправленных плавников, особенно сильной в те мгновения, когда рыба, уже находящаяся в воздухе, еще продолжает работать в воде своим хвостовым плавником.

Летучие рыбы обычно держатся небольшими стайками, заключающими, как правило, до десятка особей. Эти стайки состоят из близких по размерам рыб, принадлежащих к одному виду. Отдельные стайки часто группируются в более крупные косяки, а в наиболее кормных районах образуются иногда значительные скопления летучих рыб, состоящие из многих косяков.

Для летучих рыб (как и для других сарганообразных) чрезвычайно характерна положительная реакция на свет. В ночное время летучие рыбы привлекаются источниками искусственного освещения (например, судовыми огнями, а также специальными осветителями, применяемыми для привлечения рыб). Они обычно подлетают к источнику света над водой, нередко ударяясь при этом о борт судна, или медленно подплывают к лампе с расправленными грудными плавниками.

Все летучие рыбы питаются планктонными животными, живущими в поверхностном слое, в основном мелкими ракообразными и крылоногими моллюсками, а также личинками рыб. В то же время сами летучие рыбы служат важной пищей многих хищных рыб тропического океана (корифен, тунцов и др.), а также кальмаров и морских птиц.

Видовой состав летучих рыб заметно различается в прибрежных и удаленных от берегов районах. Имеются виды, которые встречаются только в непосредственной близости от побережий, другие могут выходить и в открытый океан, но для размножения возвращаются в прибрежную зону, третьи постоянно населяют океанские просторы. Основная причина такого разделения - различные требования к условиям нереста. Виды, размножающиеся у берегов, откладывают свою икру, снабженную клейкими нитевидными придатками, на водоросли, прикрепленные ко дну или плавающие у поверхности. У побережья острова Кюсю, например, икрометание японской летучей рыбы происходит в начале лета. В это время большие косяки летучих рыб подходят по вечерам к берегу в таких местах, где имеются заросли водорослей, и собираются ночью у дна на глубине около 10 м. Во время нереста летучие рыбы совершают над водорослями круговые движения с распущенными грудными плавниками, выпуская икру и молоки. При этом вода бывает окрашена в зеленовато-молочный цвет на протяжении нескольких десятков метров.

Океанические летучие рыбы используют обычно в качестве нерестового субстрата то небольшое количество плавающего материала, которое всегда имеется в море: различный «плавник» берегового происхождения (дрейфующие водоросли, ветви и плоды наземных растений, кокосовые орехи), перья птиц и даже сифонофор-парусниц (Velella), живущих на поверхности воды. Только «двукрылые» летучки (род Exocoetus) имеют плавучую икру, утратившую прицепные нитевидные выросты.

Летучие рыбы имеют вкусное мясо и в некоторых районах тропической и субтропической полосы активно используются промыслом. Для местного потребления эти рыбы добываются почти во всех тропических странах, а в ряде мест существует и специальное рыболовство, которое очень часто производится кустарными способами.

На островах Полинезии летучих рыб добывают крючковыми снастями, наживленными кусочками креветок, а также сетками и сачками, в ночное время привлекая рыб к лодкам светом зажженных факелов или фонарей. При последнем способе летучие рыбы сами залетают в сети рыболовов. На Филиппинских островах для промысла летучих рыб используют различные сетные ловушки, жаберные сети и кошельковые невода, причем лов ведется обычно с «загоном», когда несколько специальных лодок, пугая рыбу, гонят ее к сетям. Довольно значительный промысел существует в Индии. Там он производится главным образом во время нереста летучих рыб с использованием искусственных плавучих нерестилищ (в виде пучков ветвей, буксируемых за лодкой), к которым собираются мечущие икру рыбы, облавливаемые затем сетями.

Летучих рыб ловят также в Китае, Вьетнаме, Индонезии (где, кроме лова самих рыб, практикуется также сбор их икры, отложенной на прибрежную растительность), на островах Карибского моря и в других районах. Наиболее значительное рыболовство, использующее современные методы промысла (дрифтерные сети, кошельковые невода и т. и.), существует в Японии. Улов летучих рыб в этой стране составляет более половины их мирового улова.